小田原の宿場で、はやらない旅籠を営む人のいい主人。女房にせっつかれて客引きに出て、薄汚れた身なりの若い男を連れてきます。男は朝昼晩と酒を飲み、七日たっても発つ様子がありません。おそるおそる内金を頼むと、案の定一文無しでした。

男は自分は絵師だと名乗り、宿賃のかたに、店の白い衝立に雀を五羽描きます。「わたしが戻るまで、この絵は売ってはいけない」と言い残して、男は旅立ちました。

翌朝、主人が雨戸を開けると、朝日を浴びた雀が衝立から抜け出して飛び回り、また絵の中に戻っていきます。この話が評判になって客が押し寄せ、旅籠は大繁盛。とうとう小田原の殿様まで、衝立を買いたいと言ってきます。

ある日、品のいい老人が泊まり、衝立を見て「このままでは雀が疲れて落ちて死ぬ」と言います。老人は雀が休めるように鳥籠と止まり木を描き足し、雀はそこで羽を休めるようになりました。やがて立派な身なりになって戻ってきた若い絵師は、描き足された籠を見ると衝立の前に手をつき、「わたしは親不孝をいたしました」と言います。わけを尋ねる主人に……。