古道具屋の甚兵衛は、正直すぎて儲け話をふいにしてばかりの商売下手。店がつぶれずにすんでいるのは、抜け目のない女房のおかげです。ある日、甚兵衛はほこりだらけの古い太鼓を仕入れてきて、またそんなものをと女房にさんざん言われます。

小僧の定吉が店先で太鼓のほこりを払ううちに、面白がってドンドンと叩き始めました。すると侍が駆け込んできて、いまの太鼓をお屋敷へ持参せよと言います。通りがかった殿様、赤井御門守がその音を気に入ったというのです。女房は、実物を見たら殿様が怒るに決まっている、庭の松の木に縛られるのがおちだと脅かします。

びくびくしながら屋敷へ太鼓を持っていくと、殿様はひと目で気に入りました。火焔太鼓という世にもまれな名品だというのです。値を聞かれた甚兵衛は、さんざん迷った末に三百両で売ることになり、小判を受け取るうちに、途中で数えられなくなるほど泣き出してしまいます。

店へ帰った甚兵衛が小判を積んで見せると、女房もようやく信じて大喜び。二人はすっかり浮かれ、次も音の出るものに限る、それなら火の見やぐらの半鐘を仕入れようと甚兵衛が言い出します……。