大工の熊五郎は、弔いの帰りに吉原へ流れて何日も帰らず、ついには花魁を家に引き入れてしまいます。愛想をつかした女房のお光は、息子の亀を連れて出て行きました。ところが花魁もほどなく家を出てしまい、熊五郎はひとり残されます。

目が覚めた熊五郎は酒を断ち、三年のあいだ懸命に働いて、すっかり立ち直りました。ある日、仕事に向かう途中で、遊んでいる亀を見かけて声をかけます。母親とふたりで苦労していると聞いた熊五郎は、亀に五十銭の小遣いを渡し、あすは鰻を食べさせてやると約束します。

家に帰った亀が大金を持っているのを見て、お光は盗んだのではないかと問い詰めます。言わなければ父親の道具の玄能でぶつよ、と言われ、亀はとうとう父親に会ったことを打ち明けます。

翌日、お光は亀を送り出したものの気が気でなく、鰻屋の前を行ったり来たり。亀に呼び込まれて二階へ上がり、熊五郎と三年ぶりに顔を合わせます。ぎこちないやりとりの末に、ふたりはもう一度一緒に暮らそうと決めます。「子は夫婦の鎹というけれど」としみじみするお光に、亀が……。