長屋で物知りと慕われる隠居のところへ、八五郎がやってきました。娘に在原業平の「ちはやふる」の歌の意味を聞かれ、答えられなかったというのです。隠居もじつは知りませんが、知らないとは言えません。

隠居いわく、昔、竜田川という大関が吉原で千早という花魁にひと目ぼれしたが、力士嫌いの千早に振られた。これが「千早振る」。妹分の神代も言うことを聞かない。これが「神代も聞かず竜田川」。

気落ちした竜田川は相撲をやめ、実家の豆腐屋を継ぐ。数年後、落ちぶれた女がおからを恵んでくれと店に来た。見れば千早のなれの果て。竜田川がおからをやらずに突き飛ばすと、千早は井戸に身を投げた。これが「からくれないに水くぐる」。

そのつど八五郎がもっともな疑問をはさみ、隠居は強引に押し切ります。やっと話を終えてひと息ついた隠居に、八五郎は「では、最後の『とは』は何です」と聞きました。とっさに隠居は……。