品川の板頭（いちばんの売れっ子）だったお染も、年とともに客が減りました。紋日の移り替え（衣替え）にかかる金が工面できず、同輩に笑われるくらいなら死んでしまおうと思い詰めます。

どうせ死ぬなら、ひとりより心中のほうが浮名が立つ。なじみ客を物色して選んだのが、貸本屋の金蔵。頼まれるとすぐその気になる、のんきな男です。

夜更けの桟橋。ぐずぐずためらう金蔵を、お染はどんと海へ突き落とします。自分も続こうとしたその時、店の若い衆が「金ができた」と止めに来ました。お染は「それじゃ、また」と、さっさと店へ帰ってしまいます。

品川の海は遠浅で、金蔵は膝ほどの水から這い上がり、ずぶぬれのまま親分の家へ。ちょうど博打の最中で、手入れと勘違いした連中が大騒ぎになります。演者の多くは、ここで上を切ります。