本所に住む左官の長兵衛は、腕は立つのに博打にのめり込み、借金だらけ。年の瀬のある日、賭場から帰ると娘のお久がいません。女房のお兼と言い争っていると、吉原の大店、佐野槌から使いが来ます。お久は父の借金を返すため、自分を買ってほしいと女将に頼みに来ていたのでした。

女将は長兵衛に五十両を貸し、来年の大晦日まではお久を手元で預かるが、返せなければ店に出すと言い渡します。目の覚めた長兵衛は、五十両を懐に家路につきました。

吾妻橋で、若い男が川へ飛び込もうとしています。鼈甲問屋近江屋の手代、文七が、集めた五十両をすられ、死んでわびるつもりだというのです。いくら止めても聞かない文七に、長兵衛はさんざん迷ったすえ、娘が身を売った金だと明かして五十両をたたきつけ、逃げるように立ち去ります。

ところが文七がなくしたと思った金は、使いの先に置き忘れたもので、すでに店に届いていました。わけを聞いた主人の卯兵衛は、翌日文七を連れて長兵衛の長屋を訪ね、金を返そうとします。「江戸っ子が一度出した金を受け取れるか」と意地を張る長兵衛。押し問答のすえ、卯兵衛が表から呼び入れたのは……。