大店の若旦那・徳三郎（演者によっては徳兵衛）は、吉原の花魁に入れあげて親から勘当されます。遊んでいたころは調子よく寄ってきた花魁にも親類にも相手にされず、三日ほど食うや食わずでさまよった末、吾妻橋から身を投げようとします。

そこへ通りかかって抱き止めたのが、本所達磨横町に住む叔父でした。叔父は「死ぬ気になれば何でもできるだろう」と、翌朝、徳三郎に唐茄子を山と積んだ天秤棒を担がせ、行商に出します。

重い荷を担ぐのも、ものを売るのも初めての徳三郎は、売り声も出せずに炎天下をよろよろ歩き、とうとう浅草の田原町あたりで荷を放り出して倒れてしまいます。見かねた通りがかりの男が事情を聞き、近所の人たちに声をかけて、唐茄子をあらかた売りさばいてくれました。

残りはあと二つ。日暮れ近く、吉原田んぼの道で昔のことを思い出したりしながら、徳三郎は誓願寺店という裏長屋に入ります。呼び止めたのは、品のいいやつれた女でした。亭主は元は武士で、いまは旅商いに出て便りがないといいます。子どもが何日も食べていないと知った徳三郎は、自分の弁当を子どもに食べさせ、その日の売り溜めをそっくり女に渡して帰ります。

手ぶらで戻った徳三郎の話を、叔父は初めは疑いますが、連れ立って誓願寺店へ行ってみると長屋は大騒ぎ。徳三郎の置いていった金は、因業な大家が溜まった店賃として取り上げてしまい、申し訳なさに女は首をくくったのでした。

怒った徳三郎は大家の家へ乗り込んで殴りつけ、長屋の人たちも加勢します。女は手当てが早く、命を取り留めました。この一件がお上の耳に入り、大家はきびしくとがめられ、徳三郎は人助けを褒められて勘当を許されます。母子は叔父の長屋に引き取られました。