大雪の降る晩、ある舟宿の二階で、船頭の熊五郎（熊蔵とする本もあります）が眠っています。金に汚いことで知られた男で、寝言でも「金くれえ」と言うほど。舟宿の主人夫婦もあきれ顔です。

そこへ、身なりのいい若い娘を連れた、人相のよくない浪人風の男がやって来て、兄妹だと名乗り、舟を出してくれと頼みます。こんな雪の晩に出たがる船頭はいませんが、酒手をはずむと聞いて熊五郎が起き出し、引き受けました。

漕ぎ出してはみたものの、熊五郎は二人を駆け落ちと見て面白くなく、ぶつぶつ言いながら櫓を乱暴に扱います。男は酒手を足すと言って艫のほうへ寄ってきて、舟を止めさせ、小声で話を切り出しました。

男が言うには、兄妹というのは嘘で、娘は大店の娘だ。家を出るときに二百両を持ち出していて、狙いはその金。町なかで手にかけると足がつくから、舟の上で始末したい。手を貸せば分け前を五十両やる、というのです。

熊五郎は断りますが、男に脅されると、折れたふりをして「人目のない場所がある」と川の中洲へ舟を着けます。男が先に中洲へ降りたところで、すかさず舟を突き出し、男を雪の中洲に置き去りにしてしまいました。

熊五郎は娘を連れて舟宿へ戻り、主人夫婦にわけを話します。夫婦は熊五郎の機転をほめ、娘は無事に親元へ帰されました。後日、娘の家から熊五郎あてに礼の包みが届きます。中には切り餅（二十五両の包み）が二つ、五十両の大金です。熊五郎がその重みをかみしめようとしたところで……。