表通りに店を構える旦那は、裏の長屋の家主でもあります。面倒見がよく、店子からも慕われていますが、義太夫に凝っていて、それがひどく下手。しかも人に聞かせたくてたまりません。

今夜も義太夫の会を開くと決め、番頭に長屋の者を呼びに行かせます。ところが戻ってきた番頭の口から出るのは、急な注文が入った、親類に不幸があった、腹をこわした……と、断りの言い訳ばかり。店の者に聞かせようとすると、こちらも揃って仮病を使います。

ようやく自分の義太夫が嫌がられていると気づいた旦那は、すっかりへそを曲げます。「店子は長屋から出て行ってもらう。店の者には暇を出す」と言い渡して、ふて寝してしまいました。

あわてた店子と店の者は相談し、酒が入れば下手な義太夫も我慢できるだろうと、聞きに行くことに決めます。番頭が「皆さん、ぜひ聞きたいと申しております」と持ち上げると、旦那はたちまち機嫌を直し、酒と料理を並べて会を始めます。

旦那が目をつぶって熱演するうちに、客はみな酔いつぶれて、ごろごろ寝てしまいます。やがて客席が静かなのに気づいた旦那は怒りますが、ひとり丁稚の定吉だけが、起きたまま泣いています。自分の語りに感じ入ってくれたのかと喜んで、どこが悲しかったのかと尋ねると……。